Ipoh es la ciudad ideal si buscáis un lugar menos turístico y fuera de las rutas convencionales de un viaje por Malasia.
Aquí encontraréis justamente eso: una especie de George Town de ambiente relajado, con arquitectura colonial, fachadas desgastadas, murales y, por supuesto, una variedad gastronómica a la altura del país.
Pero además, esconde grandes sorpresas en sus alrededores: una serie de templos escondidos en cuevas que os dejarán con la boca abierta.
Por todos estos motivos, Ipoh cada vez se tiene más en cuenta. Y como pilla de paso entre Kuala Lumpur, Cameron Highlands y Penang, es fácil dedicarle un par de días para disfrutar de una Malasia más alternativa.
Eso sí, antes de seguir, toca contar brevemente la historia y origen de la ciudad. Ipoh creció a finales del siglo XIX al abrigo de las minas de estaño del valle de Kinta, bajo el gobierno colonial británico. Un negocio que trajo una enorme prosperidad durante décadas, con la comunidad china al frente (de ahí que hoy siga siendo tan visible).
Pero tan rápido como llegó el pelotazo, se marchó. A partir de los años 70 el estaño perdió importancia y la ciudad cayó en un letargo del que tardó bastante en despertar.
Hoy, precisamente el turismo está dinamizando Ipoh y no hay duda de que están apostando fuerte por ello. Y lo mejor: sin perder de vista su pasado minero, aunque ahora de una forma más divulgativa.
En esta entrada os contamos todo lo que debéis saber y ver en la capital del estado de Perak.
ℹ️ Preparativos para visitar Ipoh
🚌 Cómo llegar a Ipoh
Ipoh está muy bien conectada por carretera y por tren, así que llegar es fácil desde cualquier punto habitual de una ruta por Malasia.
Desde Kuala Lumpur:
- Bus: salen desde la estación TBS y hay muchísimas opciones al día. Duración: entre 3 y 5 horas, dependiendo de la compañía. Desde 4 €. Normalmente os deja en la terminal Amanjaya, que está a las afueras, así que toca coger un Grab para llegar al centro. Ojo, algunas compañías paran en otra terminal (Meru Raya), así que comprobad bien el destino al reservar.
- Tren: el ETS sale de KL Sentral y es la opción más cómoda: entre 2 y 3 horas según el servicio, y desde unos 25 MYR (5 €). Nosotros pagamos 37 MYR (7,24 €). Aunque sea algo más caro que el bus, te deja en pleno centro, a un paseo del casco antiguo. Fue la opción que usamos nosotros y la que os recomendamos. Eso sí, hay pocas salidas al día, así que conviene reservar con antelación.
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Desde George Town (Penang):
En la isla de Penang no hay estación de tren, así que tenéis dos opciones:
- Bus directo: salen desde la terminal de Sungai Nibong (en la isla) o desde Penang Sentral, en Butterworth. Unas 2 horas y media de trayecto por entre 17 y 26 MYR (3,5-5 €). Es la opción más sencilla si no queréis complicaros y la que nosotros usamos cuando fuimos de Ipoh a George Town.
- Ferry + tren: la opción con más encanto. Primero cruzáis en el ferry hasta Butterworth (unos 15 minutos), camináis 5 minutos hasta la estación y cogéis el ETS hasta Ipoh. El tren tarda alrededor de 1 hora y 45 minutos y cuesta entre 33 y 42 MYR (6,6-8,4 €). Os deja en la estación de Ipoh, a 5-10 minutos a pie del casco antiguo. Si os da igual pagar algo más, es la que nosotros elegiríamos.
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🛏️ Dónde dormir en Ipoh
La oferta hotelera de Ipoh nos pareció bastante limitada si la comparamos con otras ciudades de Malasia, y con pocas opciones en el centro. Así que os recomendamos reservar con antelación.
Nosotros nos alojamos en el Cititel Express Ipoh y todo genial: buenas instalaciones, habitación muy amplia y una ubicación perfecta. Muy recomendado.
🚙 Cómo moverse en Ipoh
El centro de Ipoh es pequeño, así que podéis recorrerlo perfectamente a pie.
Eso sí, uno de los grandes atractivos de la ciudad son los templos y atracciones de los alrededores. La manera más sencilla de llegar es con Grab, con precios asequibles en la mayoría de ocasiones.
Otra opción es alquilar un coche e ir a vuestro aire. Podéis comparar opciones y reservar directamente desde aquí con cancelación gratuita.
⏳ ¿Cuánto tiempo dedicar a Ipoh?
Lo ideal es dedicar 2 días. Son suficientes para pasear tranquilamente por el centro y visitar los templos de los alrededores.
Nuestra propuesta de itinerario:
Día 1: mercado, cueva y casco antiguo
- Mañana: desayuno con white coffee en Sin Yoon Loong, paseo por el mercado central (mejor a primera hora) y Perak Tong, con sus 450 escalones y sus vistas.
- Mediodía: Tauge Ayam en Ong Kee o Lou Wong.
- Tarde: casco antiguo (Concubine Lane, Market Lane y Wife Lane), murales y Kong Heng Square.
Día 2: templos y lago
- Mañana: los tres templos de Gunung Rapat: Sam Poh Tong (que solo abre por la mañana), Nam Thean Tong y Ling Sen Tong.
- Tarde: Tasik Cermin y paseo en barca.
- Final del día: vuelta al centro de Ipoh.
Para moveros por los templos y el lago, lo más cómodo es el Grab.
💡 Para los más comodones, existe la posibilidad de contratar este tour privado de día completo con recogida y regreso al hotel.
🏥 Seguro de viaje
Viajar a Malasia sin seguro es un riesgo que no merece la pena asumir. La atención médica privada en el país puede ser cara y, ante cualquier imprevisto un buen seguro marca la diferencia.
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De verdad, no merece la pena arriesgarse.
🗺️ Mapa con los imprescindibles que ver en Ipoh
📋 Qué ver y hacer en Ipoh
1. Pasear por el casco antiguo de Ipoh
El casco antiguo es relativamente pequeño y se extiende alrededor de tres calles principales: Concubine Lane (también llamada Lorong Panglima), Wife Lane y Market Lane.
🧐 ¿Sabías que… después del gran incendio de 1892, que arrasó buena parte de la ciudad, el magnate minero Yao Tet Shin ayudó a financiar la reconstrucción y regaló tres calles a sus tres mujeres, con derecho a cobrar los alquileres de las tiendas de cada una. De ahí sus nombres: Wife Lane (el callejón de la esposa, hoy Lorong Hale), Concubine Lane (el de la concubina, hoy Lorong Panglima) y Second Concubine Lane (la de la segunda concubina, hoy Market Lane).
Estas calles concentran el lado más turístico de la ciudad, en especial Concubine Lane, repleta de tiendas de souvenirs y puestos tan curiosos como el del sándwich arcoíris o el algodón de azúcar con forma de flor. Todo muy kawaii y, si viajáis con niños, caerá más de un capricho…
Muy distinto de lo que fue en su origen: un barrio de fumaderos de opio, casas de juego y burdeles donde los magnates mineros alojaban a sus concubinas.
Market Lane sí nos pareció más auténtica, con bonitos farolillos y linternas, algunos locales muy coquetos y varios murales.
Aun así, os recomendamos no quedaros solo en esta zona más turística y pasear también al otro lado del río o por la zona sur. Dejarse llevar sin rumbo para observar el día a día de la gente local: haciendo sus compras, charlando en una esquina o simplemente viendo la vida pasar.
Seguro que esto os gusta más.
A nosotros nos encantó encontrarnos con un hombre que enseñaba a escribir con caligrafía china (un gran recuerdo que nos trajimos).
También os animamos a visitar la estación de tren, de estilo colonial o el Birch Memorial Clock Tower.
😍 Algo que nos gustó mucho de la ciudad es ese aspecto de película de hace 40 años, en parte gracias a las persianas tipo anuncio de los negocios, que se usan para evitar que el sol se cuele a primera hora de la mañana. Son muy pintorescas y, aunque las veréis en toda Malasia, en Ipoh tienen un protagonismo especial.
2. Bichear en la coqueta Kong Heng Square
Ubicado en pleno casco antiguo (entre las calles que mencionábamos antes), Kong Heng Square es una pequeña manzana restaurada y transformada en un espacio muy interesante de tiendas y cafés.
Los árboles que llevaban años creciendo en el patio están hoy integrados en el rediseño, e incluso han mantenido el desconchado de las fachadas de una manera muy acertada.
Dentro podéis visitar el mercado artesanal, ideal para comprar algún souvenir.
Aquí se ubica también una de las librerías de la cadena BookXcess, famosa por sus ubicaciones y decoración excéntricas. Esta en concreto ocupa la antigua sede de un banco, y se puede entrar incluso en la sala de la caja fuerte.
Ni que decir tiene que este lugar forma parte de la ruta del postureo de Ipoh.
3. Disfrutar del arte callejero de la ciudad
Ipoh, igual que George Town o el resto de Malasia, ha visto el tirón turístico del arte callejero y se ha lanzado a por él.
A lo largo de toda la ciudad encontraréis un gran número de obras, hasta el punto de que la Ipoh Tourist Information Centre ofrece un mapa con la ubicación de las principales obras.
Muchas de ellas dignifican y honran las costumbres y los oficios tradicionales de la ciudad.
Estas son algunas de las obras que no os podéis perder (hemos puesto su ubicación en el mapa):
- An Old Uncle Drinking Coffee
- A paper plane
- Hummingbird
- Evolution
Pero, como decíamos, la ciudad está repleta de obras de arte, e incluso al otro lado del río se encuentra Mural Art’s Lane, la calle con más murales y arte callejero.
Sinceramente, lo mejor es dejarse llevar e ir descubriéndolas poco a poco.
En cada esquina puede aparecer una.
4. Visitar el mercado central
Si bien el arte callejero está muy bien, a nosotros nos gusta más adentrarnos en los mercados locales, y en Ipoh no iba a ser menos.
El Pasar Besar (mercado central) también está al otro lado del río Kinta, y que no os engañe el gran edificio moderno en el que se encuentra.
Dentro os espera el clásico mercado asiático: ajetreo, ruido, género muy interesante y un ambiente no apto para todos los públicos.
Como siempre decimos, no hay mejor manera de entender la idiosincrasia local que visitar sus mercados. Como interés cultural es una gran experiencia y, si a eso le sumas la afición por la fotografía, la experiencia es perfecta.
Bichead e interesaos por los productos que no conozcáis: no dudarán en explicaros. Con nosotros fueron muy simpáticos y, siempre con una sonrisa, nos compartían parte de su tradición.
Lo mejor es que se aprende mucho y, sobre todo, se entiende mejor qué es lo que luego comes en los restaurantes.
Os animamos a la visita.
5. Descubrir el templo escondido de Sam Poh Tong
A los pies de las colinas de piedra caliza de Gunung Rapat, unos 5 km al sur del centro, este es, sin lugar a dudas, el templo más espectacular de Ipoh y posiblemente, el rincón más deseado. Su nombre significa «Cueva de las Tres Joyas».
¿El motivo? El conocido como “Mystery Temple”.
Para llegar hasta él hay que adentrarse por varias salas y cruzar una cueva.
Al salir te topas con el impresionante templo budista chino pintado en rojos y naranjas, rodeado de vegetación e incrustado en las paredes de roca caliza.
Lo increíble es que está abandonado, o mejor dicho, en desuso por lo que no vamos a negar que el ambiente es un poco extraño. No nos apetecería estar aquí de noche…
La leyenda local cuenta que la cueva fue descubierta por un monje chino viajero hacia 1890, que decidió convertirla en su hogar hasta su muerte. La fachada del templo se construyó en la década de 1950 y en su interior se custodian reliquias antiguas y esculturas sagradas.
Lamentablemente, no se puede visitar el interior.
Tampoco es despreciable el resto del recinto, con estatuas, altares y, lo más curioso, un estanque de tortugas que encantará a los pequeños.
🕒 Importante: abre solo por la mañana, así que id pronto (y mejor aún si evitáis las horas de más calor).
🚙 Cómo llegar: Grab (7/10 MYR)
💶 Entrada Gratuita
6. Nam Thean Tong
Justo al lado del anterior (se puede ir a pie) encontramos otro recinto esculpido dentro de la roca caliza.
Es un templo taoísta, y la deidad que recibe al visitante en la entrada es nada menos que Lao Tse, el gran patriarca del taoísmo.
Construido en 1867, en su interior hay estatuas, altares y zonas de meditación repartidas en varios niveles dentro de las cámaras de la cueva. Y atención a las escaleras: suben atravesando la montaña hasta salir por el otro lado, con vistas muy buenas. Si os gusta subir, merece la pena.
🕒 Horario: por las mañanas y primeras horas de la tarde (hemos encontrado información contradictoria por lo que lo mejor es consultar en Google Maps).
💶 Entrada Gratuita
7. Visitar Ling Sen Tong Temple
Completamos el trío de templos con otro recinto que aprovecha la roca caliza. Su nombre se suele traducir como «Roca de los Espíritus Celestiales».
Los exteriores de este templo taoísta sí nos parecieron un poco kitsch, pero el interior, a pesar de ser muy pequeño también es auténtico.
Dentro hay un altar dedicado a la diosa Guanyin, y el humo del incienso lo envuelve todo, lo que le da muchísimo ambiente.
💡Como los tres templos están pegados, visitarlos en una misma mañana es de lo más cómodo.
🕒 Horario: por las mañanas y primeras horas de la tarde (hemos encontrado información contradictoria por lo que lo mejor es consultar en Google Maps).
💶 Entrada Gratuita
8. Navegar por el Lago Tasik Cermin
El Lago Tasik Cermin es un lago natural incrustado entre enormes rocas kársticas cubiertas de vegetación, y toma el apodo de Mirror Lake por el reflejo perfecto que suele tener.
En los últimos años se ha convertido en un lugar turístico al que vienen las familias locales a pasar el día.
Como punto fuerte, existe la posibilidad de subirse a una barca para navegar por el lago.
Solo os recomendamos visitarlo si os sobra tiempo.
💶 Precio: 8 RM por persona (entrada) y, aparte, el bote: 25 RM por adulto y 18 RM por niño.
🕒 Horario: todos los días de 9:00 a 18:00
9. Adentrarse en el Templo de la Cueva Perak Tong
Después de Sam Poh Tong, nuestro segundo lugar favorito.
Para no perder la costumbre, también está esculpido dentro de la roca caliza con galerías, coloridos murales y salas labradas en la propia piedra.
La cueva la descubrió en 1926 un matrimonio chino, Chong Sen Yee y su esposa Choong Chan Yoke, quienes la consideraron un lugar sagrado y decidieron levantar aquí el templo. Fue ella quien se encargó de buscar donaciones, tanto locales como internacionales, para llevar el proyecto adelante.
El recinto impresiona no solo por la escalera de la entrada exterior, sino por el enorme espacio que se abre en el interior, con una estatua de Buda de 12 metros de altura.
Tampoco hay que olvidarse de sus vistas, aunque avisamos de que la subida (450 escalones), con el calor intenso, es bastante exigente.
🚙 Cómo llegar: con el bus 35 o en Grab
🕒 Horario: 8:00 a 17:00
💶 Entrada gratuita
10. Kek Look Tong (cerrado temporalmente)
Terminamos la visita con otro templo que, para muchos, es de los mejores de la ciudad. Su nombre significa «Cueva de la Felicidad Suprema» y data de 1920.
Está dentro de una cueva: se entra por un lado y se sale por el otro, accediendo a un parque muy bonito con un lago y senderos. Según hemos leído, la cueva en sí es una maravilla, repleta de estalactitas y estalagmitas.
También es un lugar muy familiar y su alquiler de hidropedales con forma de pato lo delata.
Lamentablemente, durante nuestra visita el recinto estaba cerrado temporalmente por reformas.
🕒 Horario: 7:00 a 19:00.
🍜 Dónde y qué comer en Ipoh
Ipoh es uno de los grandes destinos gastronómicos de Malasia, y muchos viajeros vienen atraídos precisamente por su comida.
Su gastronomía tiene una gran influencia china, sobre todo de la cocina cantonesa y de la comunidad hakka, combinada con sabores malayos y otras tradiciones del sudeste asiático.
Durante nuestra visita probamos varios de sus platos más típicos y descubrimos algunos locales que nos encantaron. Estos son los sitios donde comimos y que os recomendamos incluir en vuestra ruta:
Restoran Tauge Ayam Ong Kee
Uno de los restaurantes más conocidos de Ipoh para probar el Tauge Ayam, probablemente el plato más emblemático de la ciudad.
También conocido como Ipoh Chicken Rice, consiste en pollo acompañado de brotes de soja, arroz cocinado con caldo de pollo o fideos planos de arroz conocidos como hor fun.
En este restaurante suelen servir los ingredientes por separado, lo que permite disfrutar de cada uno de ellos.
🧐 ¿Sabías que… los brotes de soja de Ipoh son famosos en toda Malasia por ser especialmente gruesos, jugosos y crujientes? El secreto está en el agua: en Buntong, una zona del valle de Kinta rica en formaciones de piedra caliza, los productores usan agua mineral subterránea que brota directamente de estas colinas calizas. Esta agua, con un alto contenido mineral, es la responsable de que los brotes salgan más gordos, jugosos y dulces que en cualquier otro lugar. Tanto es así que muchos malayos aseguran que este plato, preparado en otra parte del país, simplemente no sabe igual.
Por supuesto, hay muchos otros restaurantes donde probar este plato. Estos son algunos de los que también llevábamos apuntados:
- Tauge Ayam Lou Wong
- Ipoh Kong Heng
- Thean Chun
Curiosamente, Ong Kee y Lou Wong están prácticamente uno enfrente del otro, y entre los locales existe un pequeño debate eterno sobre cuál es mejor. Lou Wong es el más veterano y famoso, aunque también el más concurrido y turístico; Ong Kee tiene un ambiente algo más local y precios ligeramente más ajustados. Nuestra recomendación: si no os importa hacer algo de cola, probad los dos y sacad vuestras propias conclusiones.
Da igual dónde lo probéis, pero no os vayáis de Ipoh sin degustar esta especialidad.
Kedai Kopi Sin Yoon Loong
Esta es nuestra recomendación para desayunar de la manera más auténtica y local posible.
Es una magnífica oportunidad para probar el mundialmente conocido Ipoh White Coffee, el famoso café blanco de Ipoh.
Para elaborarlo, los granos de café se tuestan tradicionalmente con margarina, lo que le aporta un sabor y un aroma muy característicos. De hecho, encontraréis tiendas por todas partes que lo venden en paquetes para llevaros un pedacito de Ipoh a casa.
Sin Yoon Loong es uno de los establecimientos históricos asociados a esta tradición cafetera, por lo que resulta una parada imprescindible para los amantes del café.
Además, encontraréis un montón de opciones para desayunar: hojaldres, tostadas de kaya (una deliciosa mermelada de coco), pasteles de huevo (parecidos a los famosos pasteles de Belém) y por supuesto, platos de noodles que, lamentablemente, a muchos europeos todavía nos cuesta imaginarnos desayunando.
A nosotros nos pareció un sitio de lo más auténtico y una experiencia que merece mucho la pena.
Kin Loong Valley Chang Jiang White Coffee
Si vais a visitar Tasik Cermin, este restaurante es una de las opciones más cómodas para hacer una parada para comer, ya que se encuentra en la zona.
Eso sí, os avisamos de que el ambiente es algo más turístico que el de otros locales tradicionales de Ipoh.
Nuestra recomendación es pedir la Wanton Soup y tostadas con mantequilla.
Y, por supuesto, acompañarlo todo con un white coffee con hielo. ¡Que estamos en Malasia y el calor aprieta!
Memories Ipoh by Morel Restaurant
Si después de varios días de comida asiática os apetece algo más occidental, os proponemos esta pizzería.
Además de tener una decoración preciosa, sus platos están muy buenos, por lo que nos pareció una opción estupenda para cambiar un poco de registro durante el viaje.
Lógicamente, el precio es algo más elevado que en los restaurantes tradicionales que os hemos recomendado anteriormente, pero, para nosotros, merece la pena cada ringgit.
Kedai Biskut Sin Eng Heong
Aviso importante: los kaya kok de esta tradicional tienda de repostería china serán vuestra perdición.
Estos pequeños pastelitos rellenos de kaya son su especialidad y, de todas las variedades que probamos durante el viaje (que fueron bastantes), ¡estos fueron nuestros favoritos!
Son de esos dulces que empiezas a comer y no puedes parar.
Un auténtico vicio.
Si os gustan los dulces tradicionales chinos, tampoco perdáis la oportunidad de probar otras especialidades como el heong piah o los pasteles de huevo.
Funny Mountain
Si os gusta experimentar con sabores nuevos y probar recetas tradicionales, os animamos a darle una oportunidad al tau fu fah.
Se trata de una especie de cuajada de soja muy suave y sedosa, bastante popular en Ipoh, que suele servirse con un sirope dulce.
Es uno de esos postres tradicionales que merece la pena probar al menos una vez durante vuestra visita. Eso sí, os avisamos de que a nosotros no nos gustó nada. Pero oye, ¡había que probarlo!
Como veis, la oferta gastronómica de Ipoh da para varios días sin repetir plato. Si solo pudierais elegir tres paradas, iríamos a por el Tauge Ayam (en Ong Kee o Lou Wong), un White Coffee de buena mañana en Sin Yoon Loong y, de postre, los kaya kok de Sin Eng Heong, nuestro descubrimiento dulce del viaje.
Eso sí, id con hambre: en Ipoh la comida tiende a convertirse en el plan principal del día.
Información básica sobre Malasia
Algunos datos generales:
- Moneda: Ringgit malayo (MYR). 1€ ≈ 5 MYR aprox.
- Idioma: Malayo, pero el inglés se habla ampliamente
- Religión principal: Islam, aunque conviven el hinduismo, el budismo y el taoísmo
- Visado: Los ciudadanos españoles no necesitan visado para estancias de hasta 90 días
- Enchufe: Tipo G (igual que en Reino Unido). Necesitarás adaptador
- Electricidad: 240V / 50Hz
- Internet: conseguir una SIM local es fácil y barato: las encontraréis en los propios aeropuertos o en cualquier 7-Eleven. Por unos 30-50 MYR (6-10€) tendréis datos más que suficientes para toda la estancia. Solo necesitáis el pasaporte para registrarla.
Si preferís evitaros el trámite al llegar, la opción más cómoda es contratar una eSIM antes de salir de casa. Nosotros usamos Holafly, que permite tenerlo todo listo desde el móvil en cuestión de minutos y a un precio muy competitivo. Consigue tu eSIM para Malasia con Holafly.
¿Tienes alguna pregunta sobre el viaje o quieres compartir tu experiencia en Ipoh? Déjanos un comentario.